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【本報訊】对于许多中国父母来说，让孩子参加课后英语班和数学班早就是不可或缺的，这两个学科被认为对孩子未来的职业前景非常重要。不过，现在孩子的学习负担更重了，因为在典型的音乐、体育及其他课外班之外，越来越多的父母开始把孩子送去学习编程。
北京的一位证券从业人员李瑜（音）说：“编程是必须具备的技能，因为我们即将进入人工智能（AI）时代，届时，不会编程的人的工作将会被机器人所取代。”
李瑜说，她4岁的儿子陈天（音）每周末都去上编程课。陈天上的是一种计算机启蒙课程，李瑜希望这能够“帮助他了解技术支持的世界是如何运转的”。
报道称，中国目前对编程教育充满热情是因为中国正在成为一个人工智能强国，而提升国内的高科技产业——从机器人、航空到新材料和新能源汽车——在价值链中的位置，将有助于中国经济在今后10年进行转型。
中国人对编程课程的兴趣在过去10年中不断增强，因为中国的网民和手机用户数量双双成为全球第一，且得到了政府促进创新互联网应用的发展以及传统产业的数字化发展政策的支持。
报道称，不过，中国的编程教育仍落后于其他经济体。例如，在以色列，编程是中学的必修课程。2014年，英国就实行了国家计算机课程，其中包括面向年龄低至5岁儿童的编程课程。同年，时任美国总统的奥巴马公开宣称向全国学校的计算机教育提供40亿美元的资金。
2017年7月，中国国务院发布了一个规划，称将在中小学阶段设置人工智能相关课程，编程教育受到很大促进。去年，中国东部沿海省份浙江进行了试点，包括将编程作为大学入学考试的一部分。
“国务院的规划掀起了（教育）产业的热潮。”深圳点猫科技有限公司创始人李天驰说。该公司致力于为3岁至16岁儿童提供在线编程课程。
李天驰说：“现在，我最小的客户只有3岁。”
报道称，这一新情况也使得中国的编程学校吸引到了风险投资的注意。
“编程无疑已成为（中国教育产业）中最有前途的行业之一。编程不仅是学校的一门重要课程，它还有助于提高孩子的逻辑思维能力。”风险投资人魏国兴说，去年他在该行业投资1000万元人民币。
报道称，编程教育市场还有很大的发展空间，据称，目前的市场规模约为40亿元人民币，比中国的英语课外教育市场小得多，英语教育的市场规模约为600亿元人民币。
另外，中国努力成为一个科技强国可能很快会带来教育行业的变革。本月，中国教育部发布的一份文件再次提出将在中小学阶段设置人工智能相关课程。
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