【香港01】当哥伦比亚首都波哥大市长洛佩兹（Claudia López）4月25日忧心忡忡地警告当地深切治疗部（ICU）的病床占有率已达九成，「未来会迎来人生中最艰难两周」时，她可能没料到即将爆发的大示威将完全打乱其防疫计划。从4月28日起，成千上万哥伦比亚人为抗议加税法案而走上街头，至此已至少19人身亡。当局虽为息事宁人而在5月2日撤回法案，但表示会继续提出新的方案，因为加税「不是一时异想天开，而是出于必要」。民众因此也不愿收货，矢言继续上街。
一面是在循环往复的疫情中挣扎生活的民众渴求更多救助，一面是忧心财政稳健度的当局试图遏制步步攀升的国家债务，而采取开源（加税）节流（削减支出）的手段— —这往往会点燃民众怒火，引爆本就一触即发的社会动荡。这样的困局，此后可能会随拉美国家迟迟无法控制疫情及恢复经济，而接连上演。
疫中加税当局为保信用评级惹众怒
由于医疗资源紧绌，哥伦比亚为控制住第一波疫情，实行了全球最漫长的居家令（从2020年3月25日至9月1日）。当局虽然公布了包括给底层家庭发放相等于每月40美元的补助等救济方案，但且不说是杯水车薪，许多民众也根本没收到过。
家住波哥大边缘、拥有两个孩子的47岁母亲罗德里格斯（Diana Rodriguez）就表示，「问了一圈，谁也没拿到手。」因此疫情对普通人生活的影响有多严重就可想而知。根据政府上月底公布的数字，该国去年贫困率从35.7%上升至42.6%，360万人新跌入贫困，月收入低于33.2万哥伦比亚披索（折合约677港元）。
但即便救济支出十分有限，配上经济的萎缩，已使得该国赤字与国内生产总值（GDP）之比从2019年的2.5%增长至逾9%，总公共债务直逼GDP七成，让当局对于债务规模会否影响信用评级相当忧虑。可能与大家预想的不同，尽管历经常年内战、社会秩序混乱，哥伦比亚从1930年以来从未发生过信用违约，是拉美国家中为数不多享有可投资评级的国家，目前评级机构「标普」（ S&P）和「惠誉」（Fitch）都将该国列为BBB-级，若被降级就会跌入垃圾评级。
力推加税方案的前副财长萨拉特（Juan Pablo Zarate）就以此为据指出，如果不这么做，今年赤字和GDP之比还会维持在逾9%的高位，这会影响到财政稳健，哥伦比亚可能会失去投资级别，给政府和企业的融资都带来麻烦。
但问题是，加税方案不仅瞄准了富人，还将取消大量日常商品享受的增值税（VAT）豁免，甚至还对退休金徴税。尽管政府承诺税收同时也会用于扩大福利支出，但这种难说会否落实的「幽灵福利」显然让普通民众难以接受。从4月28日起，哥伦比亚各大城市都有成千上万人走上街头抗议，至今已有19人死亡、800多人受伤，还有逾百辆巴士在街头抗议中被烧毁。
政府着眼长远发展，欲保障财政稳健和信用评级固是好事一桩，但政治精英未考虑到普罗大众苦衷的加税法案，无异于搬起石头砸自己的脚。振振有词推销加税的前财长面对民众质询鸡蛋价钱几何时，所猜测的答案只是市场价格四分之一，就体现出官员不知民间疾苦的程度。
即使当局已经承诺撤销法案，正副财长都引咎辞职，但总统杜克（Iván Duque）依然强调会推行加税，因为这「不是一时异想天开，而是出于必要」。毫不意外，这无法平息民众的怒火，工会领袖矢言会继续罢工抗争。这种第三波疫情与大规模示威的组合，为该国前景蒙上更深阴影。
拉美会否重现2019年之乱？
陷入动荡的哥伦比亚不会是拉美地区的孤例，因为其他国家同样面临疫情控制不力、经济复苏承压、债务水平危险增长、政府财政手段有限、大量民众返贫的问题。即使其他国家领导人吸取了哥伦比亚的前车之鉴，不会主动抛出加税这类政治炸弹，社会矛盾迟早也会大爆发。
事实上，该地区疫前就已因经济停滞（2014年大宗商品价格走低后，其后五年平均地区GDP每年增长不足1%）而激化出此起彼伏的示威，例如厄瓜多尔2019年10月为履行国际货币基金组织（IMF）贷款要求而实行财政紧缩，取消补贴油价，导致民众围攻首都，逼得当局狼狈「紧急迁都」；又如拉美最富国家智利同月因地铁票价上涨30比索（折合约0.4港元），激怒了深受贫富差距悬殊之苦的民众，最后引发了长达5个月的混乱示威，最激烈的前两个月就造成300亿美元损失；如今爆发示威的哥伦比亚，早在2019年11月就因不满政府拟削减养老金和允许年轻人薪水低于最低工资，有25万民众愤然上街。另外，玻利维亚和委内瑞拉当年也因政变而高度动荡。
这表明拉美早已如同一个火药桶，当局任何增加民众负担的政策，都可能成为引爆动荡的导火索。尽管疫情带来的封锁虽为拉美遍地开花的示威踩了刹车，但各国内部压力也在继续危险地累积。
在阿根廷、秘鲁和哥伦比亚等国，由于医疗资源紧张，执政者在面临第一波疫情时都出于谨慎实行了三个月到五个月不等的长期封锁，这也导致这些国家经济萎缩较严重，大量人口跌入贫困。其中阿根廷去年GDP就收缩近10%，贫困率从2019年的35.5%升至42%。而且，这些国家由于财力不足以大量购进疫苗，因此接种速度缓慢，如今普遍面临疫情的反扑，不得已重回封锁，使经济前景更加晦暗。
其中情况最不乐观的莫过于阿根廷，该国抗疫支出压垮了本就偿还无望的债务，在去年5月发生了史上第九次主权债务违约。持贝隆主义的民粹左派总统费尔南德兹（Alberto Fernandez）拒绝勒紧裤带的财政紧缩，与IMF的4,500亿美元债务重组完成了650亿美元后再无进展，如此近乎赖账的行为阻碍了新的融资，其诉诸于央行印钞这种「饮鸩止渴」的做法，也只会让阿根廷在债务和每年高达50%的通货膨胀中越陷越深，难以寻得出路，在去年封锁期间就频频爆发的示威想必会越发频繁。
域内的另一大国巴西也前景堪忧，该国极右翼民粹主义总统博尔索纳罗（Jair Bolsonaro），虽然通过直接派钱600亿美元、惠及6,600万人的大手笔，使得该国GDP去年只收缩了4%左右，贫穷率也一度跌至史上最低水平4.5%。但坚拒封锁也使巴西付出了逾41万民众病殁的巨大代价，且导致变种病毒如今仍然肆虐，成为经济复苏之路的阻碍。
而且，经过去年的大规模派糖，巴西总体债务与GDP之比也从75%狂升至89%，限制了博尔索纳罗继续财政宽松的力度。当局去年4至8月还得以每月派发600雷亚尔（1雷亚尔约合1.4港元），今年4月新一轮补助只剩下每月250雷亚尔，即使多地正因疫情反弹处于封锁之中。家住总统府附近、6个孩子的单亲母亲斯奎拉（Tatiana Araujo de Sirqueira）自述被排除于新补贴项目之外，生活变得异常艰难。还有数百万民众与她感同身受，早在今年年初贫困率就已重新上升到11%。
慈善组织也提醒巴西底层民众正在陷入饥饿，圣保罗一个食物分发站4月表示，现在每天有超过1000人来领食物，还有人凌晨3点就来排队，而疫情前一般是300人前来寻求救助，负责人担心疫情继续下去的话，一个饥饿的父亲会开始抢劫超市。博尔索纳罗可能也对这等混乱前景有所担忧，他4月初就表示，「我担心会出现非常严重的社会问题，我和军方谈过了，如果出现了（动荡），我们该如何处理？需要将军队派上街头吗？」
饥饿、贫穷、失业和疫情已将大多拉美国家易燃的民愤推向爆炸的边缘，只需要一个导火索就会爆发。如今，哥伦比亚已被精英保守主义政府的财政紧缩政策点燃，这会否在整个拉美地区引起多米诺骨牌效应，使2019年拉美多地动乱的情况再次重演？
秘魯新世界日報微信二維碼
秘魯新世界日報网站二維碼
